Un amphithéâtre s'écroule pendant un combat de gladiateurs (Tacite)

Publié le 19 février 2009 par GO

TEXTE LATIN

M. Licinio, L. Calpurnio consulibus, ingentium bellorum cladem aequavit malum improvisum: eius initium simul et finis exstitit.
Nam coepto apud Fidenam amphitheatro Atilius quidam libertini generis, quo spectaculum gladiatorum celebraret, neque fundamenta per solidum subdidit neque firmis nexibus ligneam compagem superstruxit, utqui non abundantia pecuniae nec municipali ambitione, sed in sordidam mercedem id negotium quaesivisset.
Adfluxere avidi talium, imperitante Tiberio procul voluptatibus habiti, virile se muliebre secus, omnis aetas, ob propinquitatem loci effusius; unde gravior pestis fuit, conferta mole, dein convulsa, dum ruit intus aut in exteriora effunditur immensamque vim mortalium, spectaculo intentos aut qui circum adstabant, praeceps trahit atque operit.
Et illi quidem quos principium stragis in mortem adflixerat, ut tali sorte, cruciatum effugere; miserandi magis quos abrupta parte corporis nondum vita deseruerat; qui per diem visu, per noctem ululatibus et gemitu coniuges aut liberos noscebant.

TACITE, Annales, IV, 62, 1-4.

TRADUCTION

Sous le consulat de Marcus Licinius et de Lucius Calpurnius, les désastres des grandes guerres furent égalés par une catastrophe imprévue : son début coïncida avec sa fin.
En effet, un certain Atilius, affranchi de naissance, avait entrepris à Fidènes la construction d'un amphithéâtre pour y donner un spectacle de gladiateurs, mais il n'en fit pas reposer les fondations sur une base solide et il ne dressa pas les échafaudages en bois avec de solides chevilles.
C'était naturel de la part d'un homme qui s'était chargé de cette affaire ni par aisance financière ni par ambition politique, mais pour un bénéfice sordide.
Y affluèrent des gens avides de tels spectacles, parce qu'ils étaient sevrés de plaisirs sous l'empereur Tibère, hommes et femmes, tous les âges, fort nombreux parce que c'était à côté. Le désastre n'en fut que plus grave, car le mastodonte était comble. Puis il se disloque, s'écroulant à l'intérieur et s'effondrant à l'extérieur, il entraîna dans sa chute et ensevelit l'énorme quantité d'êtres humains absorbés par le spectacle ou debout aux abords. Les gens que la catastrophe avait entraînés d'un coup dans la mort, échappèrent évidemment aux souffrances, comme il arrive en pareil cas. Mais bien plus à plaindre étaient ceux dont la vie n'avait pas encore abandonné leurs corps mutilés, ils essayaient de reconnaître leurs conjoints ou leurs enfants de jour en les cherchant des yeux, de nuit en guettant hurlements et gémissements.