Les chasseurs

Les chasseurs

Les venatores que l'on doit clairement distinguer des bestiarii, étaient des chasseurs professionnels entraînés comme des gladiateurs. Leur costume est très léger, pour ne pas gêner leurs mouvements, reconnaissables à leurs courtes tuniques. Cependant, quelques chasseurs ont porté des collants décorés ainsi que l'attestent des mosaïques africaines des IIème et IIIème siècles. Certains sont quasiment nus; d'autres encore ont le torse et le bras gauche protégés par des plaques de cuir richement ornées. Les chasses étaient très populaires en Afrique, comme le montrent les pavements des nombreuses et luxueuses villae. La célèbre mosaïque de Smirat (Tunisie) constitue un véritable reportage épigraphique et iconographique d'une chasse mémorable donnée à une date inconnue du IIIème siècle ap. J.-C. par le riche Magérius, un célèbre notable de Byzacène côtière.

Comme pour le munus, des femmes ont également pris part à certaines venationes. D'après plusieurs sources concordantes (Dion Cassius, Suétone, Martial), des femmes venatares participèrent à l'inauguration du Colisée: « Le lion abattu dans la vaste vallée de Némée, exploit illustre et vraiment digne d'Hercule, voilà ce que redisait la Renommées. Que l'antique légende se taise: car, après les spectacles que tu as donnés, César, nous devons désormais reconnaître qu'une femme peut accomplir semblable prouesse. » (Martial, Spectacles, 6 b).