Le recrutement

Le recrutement

Les troupes de gladiateurs étaient composées d'esclaves et d'une grand majorité d'hommes libres. Les premiers comptaient non seulement des prisonniers de guerre, mais aussi des hommes de naissance servile qui avaient opté pour la carrière mouvementée de l'arène ou qui avaient été vendus contre leur gré au laniste. Ainsi Vitellius, le candidat malheureux à la succession de Néron, avait-t-il fini par céder Asiaticus, son esclave favori, à un laniste ambulant: sa pruderie l'exaspérait! (Suétone, Vitellius, 12). Hadrien interdit la vente d'esclaves aux écoles de gladiateurs et Marc Aurèle étendit cette mesure aux venatores. Quant aux hommes libres qui choisissaient la carrière de l'amphithéâtre, ils étaient plus nombreux que nous ne pourrions l'imaginer.